En advarsel til bloggerne

En norsk blogger postet kommentarer på amerikanske bloggsider i forbindelse med Wilson-saken, se denne oversiktsartikkelen. Han ble etter hvert truet på livet. Bloggeren ble oppringt fra USA med følgende budskap: ”You’re a dead man!” Han har gjentatte ganger mottatt trusler over e-post. Han har også blitt truet med søksmål. Foreldrene hans, som bor i USA, har blitt oppringt hjemme av en person som ville vite mer om sønnens aktiviteter. Webhosten til den norske bloggeren ble kontaktet i et forsøk på å sperre bloggen hans. En annen av de som står bak trakasseringen har forfalsket e-poster som bloggeren har skrevet og lagt dem ut på nettet. Anonyme innlegg har blitt postet på amerikanske blogger hvor det rettes grove beskyldninger mot ham, blant annet påstander om barnemisbruk. En relativt grundig fremstilling av saksforløpet er nødvendig for å forstå hvorfor noen følte behov for å sette i verk en slik omfattende svertekampanje mot en borgerjournalist.

VIPS

I etterkant av Irak-krigen mener mange at USAs president George W. Bush forledet den amerikanske opinionen gjennom å hevde at Saddam Hussein var i besittelse av masseødeleggelsesvåpen. Jeg har ved flere anledninger skrevet om etterretningsfadesene selv. Men etterretningen som hevdet at Saddam Hussein forsøkte å skaffe uran fra Niger, er én av påstandene som britiske myndigheter ikke har trukket tilbake, jfr Butler-kommisjonen, s 123. Tidligere ambassadør Joseph C. Wilson gikk etter Irak-krigen offentlig ut med sterke anklager mot Bush-administrasjonen. Wilson hadde tjenestegjort som amerikansk ambassadør i flere afrikanske land. Wilsons kone, Valerie Plame, var på denne tiden ansatt i CIA. CIA hadde ett år før Irak-krigen sendt Wilson til Niger for å undersøke påstanden om at Irak hadde forsøkt å anskaffe uran fra landet. Det var Wilsons kone som anbefalte sin ektemann for oppdraget.

En gruppe tidligere etterretningsoffiserer i et nettverk kalt Veteran Intelligence Officers for Sanity (VIPS) stilte seg bak Wilsons påstander om at etterretningen i forkant av Irak-krigen hadde blitt manipulert av Bush-administrasjonen. VIPS advarte mot Irak-krigen i forkant. I etterkant av invasjonen skrev de et åpent brev, hvor de uttrykte støtte til Wilson og krevde at visepresident Dick Cheney måtte trekke seg. VIPS hevdet at Bush-administrasjonens etterretning om Niger var falsk.

George Gooding

George Gooding har norskamerikansk bakgrunn, og jobber som webutvikler i Oslo. Han drev frem til februar i år en engelskspråklig blogg ved navn Seixon.com (nå nedlagt). Han anses som en dyktig graveblogger, som de siste årene gått amerikanske nettsider etter i sømmene. Han har en røff stil, og han oppsøker noen ganger sine kilder gjennom å ta kontakt over e-post. Gooding hører hjemme i sentrum av amerikansk politikk. Den norske bloggen hans på Dagbladet.no har nyansert medienes dekning av amerikanske forhold.

Da Wilson-saken tok av i 2003, engasjerte George Gooding seg i debatten om hvorvidt Bush-administrasjonen hadde fusket med etterretningsinformasjonen om Niger. Gooding la igjen kommentarer på amerikanske blogger. Han diskuterte saken med andre. Etter hvert ble han tipset om at noen av kritikerne av Wilson og VIPS hadde mottatt trusler over e-post. Da han begynte å undersøke hvem som kunne stå bak truslene, ble han selv gjenstand for en bakvaskelseskampanje uten like. Kampanjen inkluderte planting av personlig informasjon om ham på amerikanske nettsider, oppringninger, grove beskyldninger og konkrete forsøk på å stenge bloggen. Det er ikke bare Gooding som opplevde dette, men også andre, amerikanske bloggere som skrev kritisk om rollen til tidligere ambassadør Joseph C. Wilson.

Larry C. Johnson

En av de sentrale personene bak VIPS er styremedlem Larry C. Johnson. Han har blitt intervjuet av de store amerikanske mediene ved en rekke anledninger – senest på PBS Newshour, i forbindelse med lanseringen av den nye boken til tidligere CIA-direktør George Tenet. Johnson var klassekamerat med Valerie Plame – Wilsons kone – på offiserskolen i CIA. Johnson har jobbet flere år i CIA.

Johnson stod bak flere trusler mot Gooding. I en e-post til Gooding skrev han: ”Når du leker med ilden, risikerer du å bli brent.” I e-poster fra slutten av juli 2006, skrev Johnson at han visste hvor Gooding bodde og at han hadde ”venner i Interpol.” Johnson fortalte at han hadde fått tak i navnene på Goodings foreldre, samt Goodings fødselsdato. Videre truet han med å gå til sak mot Gooding.

Et forsøk på å stenge Goodings blogg ble utført av Larisa Alexandrovna, en skribent på nettstedet RawStory. Alexandrovna er en bekjent av flere av de andre personene som stod bak truslene mot Gooding. Mest sannsynlig gjennomførte hun fremstøtet mot webhosten på vegne av disse. Alexandrovna hevdet i en e-post til webhosten at hun hadde blitt ”stalket” av Gooding, og at han hadde ”ærekrenket henne” på sin blogg. Hun antydet også at Gooding kan være involvert i ”kriminelle handlinger”, og mente at han systematisk spredde falske anklager mot henne til store e-postlister.

Jason Leopold

De alvorligste truslene kom fra annet hold. Jason Leopold er en tidligere kollega av Alexandrovna. Han var skribent for det [i amerikansk sammenheng] venstreorienterte nettstedet TruthOut. I en artikkel i mai 2006 hevdet Leopold at stabssjef ved Det hvite hus, Karl Rove, kom til å bli tiltalt i Wilson-saken. Det var ikke hold i denne påstanden, og da kritikere påpekte dette overfor TruthOut og Leopold, begynte de å motta trusler fra en anonym e-postkonto. Gooding og andre bloggere sporet denne kontoen til Leopold. De tok kontakt med ham og ba ham redegjøre for truslene.

E-postkommunikasjonen mellom Gooding og Leopold kulminerte med en telefonoppringning på morgenkvisten den 26. juli 2006, hvor George Gooding ble truet på livet. ”You’re a dead man!” sa mannen i den andre enden av linjen. Gooding tok umiddelbart taxi til Bergen politikammer og rapporterte trusselen (han bodde på dette tidspunktet i Bergen). Telefonleverandøren, Netcom, forsøke å spore oppringningen, men uten hell.

Anonym sjikane

Gooding omtalte drapstrusselen på sin blogg i dagene som fulgte. Leopold tok kontakt med Gooding og hevdet at det ikke var han som hadde ringt. Leopold advarte Gooding mot å antyde at det var han som stod bak trusselen. Noen dager senere, mens Gooding sov, ble det postet flere anonyme innlegg i kommentarfeltet på bloggen til Gooding, Seixon.com. Innleggene inneholdt personlige detaljer om Leopold, inkludert antisemittiske personangrep. Det ble benyttet et antisporingsprogram for å skjule hvor de var postet fra. Gooding slettet innleggene da han oppdaget dem neste morgen.

Men senere på formiddagen tok Leopold igjen kontakt med Gooding over e-post og anklaget Gooding for ”jødehets.” Han påstod at han i løpet av morgentimene hadde mottatt ”flere telefontrusler” som følge av innleggene som hadde blitt postet på kommentarfeltet i Goodings blogg. Leopold sa at han hadde sikret seg bevismateriale mot Gooding ved å ta skjermbilder av kommentarene… De personlige detaljene om Leopold var ukjente for Gooding. Til dags dato har Gooding ikke mottatt stevning fra noen av de involverte partene.

Vær varsom

Metodene som har blitt tatt i bruk mot Gooding er feige og ufine. At det står voksne personer bak trakasseringen – sågar en person med bakgrunn fra CIA – gjør saken enda mer forstemmende. Når folk tyr til slike virkemidler for å stanse én enkelt blogger, vet de at de har dårlige argumenter. Denne historien viser likevel at det er grunn til å ta forholdsregler når man på selvstendig initiativ deltar i politiske debatter på Internett. I tillegg bør bloggere og borgerjournalister – uavhengig av politisk ståsted – ta klart og tydelig avstand fra skitne triks og alle forsøk på å true meningsmotstandere til taushet.

Les mer på forfatterens nettsted.