Trolig unionistflertall i Nord-Irland

Britiske myndigheter omtaler valget som et forsøk på å gjenreise lokalt selvstyre, der katolikker og protestanter skal dele makten, og har truet med å innføre direkte administrasjon fra London på ubestemt tid, med innspill fra Dublin, dersom det ikke er kommet til enighet innen 26. mars, skriver nyhetsbyrået Reuters i dag.

Fredsavtalen av 1998 satte sluttstrek for en 30-årig konflikt, som kostet 3600 mennesker livet. Det foreligger imidlertid fremdeles ingen enighet om hvordan makten i provinsen skal fordeles mellom protestantene og katolikkene. Forsøk på maktoverføring til Belfast har strandet gjentatte ganger i løpet av de siste ti årene, og det siste parlamentet, bestående av 108 parlamentarikere, var ikke aktivt lenger enn én dag etter at det ble valgt i 2003.

- Det viktigste nå er å få parlamentet i gang igjen, sa trebarnsmoren Christine McCaw til Reuters da hun kom ut av et valglokale i Belfast i går kveld.

- Ingenting vil forandres før våre egne politikere setter seg sammen og begynner å styre stedet, sa hun, som en kommentar til bekymringene rundt situasjonen i helse- og skolesektoren, og den nye, upopulære vannavgiften.

Statsminister Tony Blair ønsker å oppnå politisk enighet i Nord-Irland før han går av i år. En avtale vil ganske sikkert også passe Irlands statsminister Bertie Ahern svært godt, ettersom han selv utlyser parlamentsvalg i år.

De første valgresultatene er, ifølge Reuters, ventet å komme inn i løpet av ettermiddagen i dag, men omtelling kan bidra til at det endelige resultatet ikke foreligger før på fredag.

Stemmefordelingen ventes heller ikke å endre seg dramatisk fra det britiske parlamentsvalget i 2005, der den største protestantgruppen, Det demokratiske unionistpartiet (DUP), fikk en oppslutning på 34 prosent. IRAs politiske fløy, Sinn Féin, oppnådde 24 prosent av stemmene ved samme valg, og forventes også i år å bli det største katolsk-nasjonalistiske partiet.

Selv om de er bitre fiender, har de to partene vist vilje til å danne en bred koalisjonsregjering. Det siste forsøket på å etablere en felles administrasjon strandet for fem år siden, da myndighetene i London gjenopptok fjernstyringen av provinsen, skriver Reuters.

Begge grupper har sine dissidenter, som beskylder dem for forræderi mot egne prinsipper. Tross avvæpningen av IRA i 2005, hevder Ian Paisleys argeste motstandere at han har brutt et langvarig løfte om aldri å styre sammen med terrorister, mens Sinn Féin på sin side står overfor tilsvarende beskyldninger. Partiet møter sterk kritikk for å ha gitt sin støtte til det nordirske politiet og rettsapparatet, som domineres av det protestantiske flertallet i provinsen.